NATO aikoo jatkaa "pientä harjoitusoperaatiota" Irakissa vuoden 2013 loppuun saakka, liittoutuneiden edustaja sanoi. Tämä voi osoittaa joustavuutta Bagdadin osalta suhtautumisessaan ulkomaisiin joukkoihin kuukausia ennen yhdysvaltojen vetäytymisen aikarajaa.
Lähde: Reuters
Toimittaja: L.J. Sipilä
17.9.2011, Verkkomedia.org
NATO aikoo jatkaa sotilasoperaatiota Irakissa vuodenvaihteen jälkeen
Washingtonin, jolla on yhä 43 000 sotilasta Irakissa, on tarkoitus vetäytyä täysin tämän vuoden loppuun mennessä. Mutta hienovaraista keskustelua on kayty, josko Bagdadiin tarvittaisiin pieni joukko harjoitus- tai opetustehtäviin.
Eversti Michael Russel, NATO:n Irak-harjoitusoperaation päällikkö, sanoi liittoutuneiden sopineen 160-henkisen ryhmänsä jäävän Irakiin Bagdadin ehdotettua, ettei operaatio jatkuisi vuoden 2013 jälkeen. Bagdad myöntyi myös maksamaan osan kuluista.
Irak oli myös tarjonnut NATO:n kouluttajille "suojeluetuja" kuten oikeuden itsepuolustukseen, joskin yksityiskohtia vielä hiotaan, Russel sanoi.
Yhdysvaltojen virkamiehet ovat sanoneet vaativansa vastaavia "turvatoimia", jos Washington aikoo pitää yhtään joukoistaan Irakissa tämän vuoden jälkeen. Yhdysvallat lopetti taisteluoperaatiot vuosi sitten ja on sitoutunut vuonna 2008 tehdyn sopimuksen mukaan vetämään kaikki joukkonsa pois joulukuun 31. päivään mennessa, paitsi jos Bagdad pyytää heitä jäämään.
Mikään tämänkaltainen päätös olisi poliittisesti hankalaa pääministeri Nuri al-Malikille.
NATO:n huomattavasti pienempi operaatio on tarkassa syynissä. Toisin kuin Afganistanissa, jossa NATO on vastuussa yhdysvaltalaisjohtoisesta kansainvälisestä Talibania vastaan sotivasta joukosta, liittoutuneet ovat olleet Irakissa ainoastaan "non-combat"-roolissa siitä lähtien kun moni eurooppalainen littoutuneista kieltäytyi osallistumasta Presidentti George W. Bushin "halukkaiden koalitioon", joka hyökkäsi 2003.
"NATO on operoinut harjoitustoimintaa vuodesta 2004 tarjoten tietotaitoa mm. logistiikassa ja poliisitoiminnassa orastavalle Irakin turvallisuusjoukoille. Ryhmään kuuluu tällä hetkellä noin 12 amerikkalaista", Russel sanoi.
Yli kahdeksan vuotta Saddam Husseinin kaataneen ja teloittaneen yhdysvaltalaisjohtoisen invaasion jälkeen Irakin turvallisuusjoukot taistelevat yhä itsepäisten sunnikapinallisten ja shiiasotureiden kanssa, jotka molemmat ovat kykeneväisiä tappaviin iskuihin.
"Irakin turvallisuusjoukot sanovat vielä tarvitsevansa harjoitusta heidän Ilma- ja merivoimien suhteen. NATO on työskennellyt yhdysvaltojen joukkojen kanssa identifioidessaan aukkoja Irakin turvallisuusjoukossa," Russel sanoi.
"Joukkomme ovat työskennelleet Irakin harjoitusaputehtävien kanssa odottaen Amerikan joukkojen vetäytymistä koko tämän vuoden. Olemme työskennelleet amerikkalaisten kanssa löytääksemme nämä pysyvät aukot valmiudessa", hän sanoi.
Päätoimittajan kommentti
"Pienenkin operaation" jättäminen käyntiin laukaisee helposti kiivaasti uhatut levottomuudet al-Sadrin johtaman Mahdi-armeijan kanssa, joka lupautui vuonna 2008 aselepoon tämän täydellisen vetäytymislupauksen nojalla. Toisaalta "pieni operaatio" ja sen joutuminen hyökkäysten kohteeksi perustelisi helposti lisäjoukkojen palauttamisen Irakiin, ja edessä olisikin pian taas täysi sota osapuolten kesken.
Sotaa ei saada loppumaan ilman jomman kumman puolen täydellistä vetäytymistä – ja nähdäkseni vain yksi osapuoli on vihdoin pakotettu luopumaan asemistamaan: USA.
Janus Putkonen
NATO to continue Iraq training mission to end: 2013
NATO will continue a small training mission in Iraq until the end of 2013, an alliance official said on Monday, in what could signal flexibility from Baghdad over the presence of foreign troops months before a deadline for all U.S. forces to withdraw.
Washington, which still has 43,000 troops in Iraq, is due to withdraw entirely by the end of this year. But it has been in sensitive discussions with Baghdad about whether some of its troops may still be needed in a training or advisory role.
Colonel Michael Russell, chief of staff for NATO's Iraq training mission, said the alliance had agreed to keep its small team, now numbering 160 staff, in Iraq after Baghdad agreed not to extend the mission beyond 2013 and to pay part of the costs.
Iraq had also offered the NATO trainers "protection privileges" such as the right to self defense, although the details were still being hammered out, Russell said.
U.S. officials have said they would require similar safeguards if Washington is to keep any of its own troops in Iraq beyond this year.
The United States ended combat operations a year ago and is required under a 2008 agreement to withdraw all its forces by December 31 unless Baghdad invites them to stay on. Any such decision would be politically fraught for Prime Minister Nuri al-Maliki.
NATO's far smaller operation is largely under the radar. Unlike in Afghanistan, where NATO is in charge of the main U.S.-led international force waging war against the Taliban, the alliance has played only a non-combat role in Iraq since many European allies refused to join President George W. Bush's "coalition of the willing" that invaded in 2003.
NATO has operated a training mission since 2004, providing expertise in areas such as logistics and policing for nascent Iraqi security forces. The team now includes about 12 Americans, Russell said.
More than eight years since the U.S.-led invasion that toppled dictator Saddam Hussein, Iraqi security forces are still battling a stubborn Sunni insurgency and Shi'ite militia, both capable of carrying out lethal attacks.
Iraqi security forces say they still need training for their air and naval defences. NATO has been working with U.S. forces to identify gaps in Iraq's security forces, Russell said.
"Our teams have been working with the Iraqi training assistance missions and in anticipation of the American drawdown of forces, all this year, we've been working with the Americans to identify where these capability gaps will remain," he said.